Asteroide 2024 YR4 puede impactar la Luna
Descubriendo el asteroide 2024 YR4. Credito: Atlas
Probablemente hayas oído hablar del asteroide llamado 2024 YR4, que se hizo famoso tras ser descubierto por el sistema ATLAS de la NASA el 27 de diciembre de 2024. Según los cálculos iniciales, este asteroide de tamaño considerable pasaría demasiado cerca a la Tierra el 22 de diciembre de 2032; afortunadamente, ahora sabemos que no es así.
Aunque la NASA ha reducido la probabilidad de impacto a casi cero, identificar objetos celestes que son potencialmente peligrosos para alguna región de la Tierra, es crítico y clave para la Oficina de Coordinación de Defensa Planetaria de la NASA, que gestiona los esfuerzos de la agencia para encontrar, rastrear, caracterizar y, si es necesario, mitigar los impactos de objetos cercanos a la Tierra (NEO).
Como sabemos que la Tierra esta segura?
La historia de cómo se propagó la noticia sobre este asteroide y la reacción de la comunidad astronómica es un ejemplo de cuán preparados estamos y queremos estar para atacaron un problema como este.
Por eso, el 31 de enero de 2025, cuando las observaciones disponibles hasta ese momento indicaron que el asteroide alcanzó el nivel 3 en la Escala de Turín, lo que significaba que tenía un 1% o más de probabilidad de una colisión que podría causar daños locales, este captó la atención de la comunidad astronómica.
Por supuesto, astrónomos de todo el mundo se movilizaron realizando una serie de observaciones para confirmar o descartar el riesgo. Para el 26 de marzo de 2025, los expertos del Centro de Estudios de Objetos Cercanos a la Tierra (CENOS) de la NASA tenían 476 observaciones del asteroide, calculándooslo con más precision de su trayectoria y actualizando la probabilidad de impacto a 0.004% o 0 en la Escala de Turín, sin un potencial significativo de que este asteroide impacte nuestro planeta en el próximo siglo. Sin embargo, este asteroide aún tiene una probabilidad muy pequeña de impactar la Luna el 22 de diciembre de 2032. Actualmente se estima una probabilidad de 3.8%.
Las imágenes de JWST
Algunas de las observaciones utilizadas por la NASA se obtuvieron con el Telescopio Espacial James Webb (JWST), que, gracias a sus capacidades infrarrojas, permitió a los astrónomos determinar el tamaño, la forma y la composición del asteroide 2024 YR4.
El análisis inicial de los datos del JWST hecha por astrónomos del Laboratorio de Física Aplicada de la Universidad Johns Hopkins indica que el tamaño de este asteroide esta constreñido a unos 60 metros de diámetro. Este tamaño es consistente con otras observaciones que indican que es un asteroide de tipo S compuesto principalmente de silicatos de hierro y magnesio y con su superficie probablemente dominada por rocas del tamaño de un puño o más grandes.
La Oficina de Coordinación de la Defensa Planetaria
Para rastrear asteroides como 2024 YR4, la comunidad internacional escanea continuamente el cielo en busca de amenazas potenciales para la Tierra. Para más información, puedes consultar proyectos internacionales y con base en EE. UU.:
NASA ATLAS nos da un ejemplo de como funcionan estos proyectos. En este caso,
ATLAS, compuesto por varios telescopios alrededor del mundo, proporciona un tiempo de advertencia dependiendo del tamaño del asteroide. ATLAS detectará un asteroide pequeño (de aproximadamente 20 metros) varios días antes y un asteroide de 100 metros varias semanas antes.